Spojené státy americké
Někoho Spojené státy ohromí pulsujícími milionovými městy, jiného nevídanou rozmanitostí přírody. Jejich návštěva zanechává v každém, ať už do nich jenom nakoukl, nebo měl možnost je lépe poznat, hluboké a nezapomenutelné zážitky. Co je vlastně pro USA typické? Je to snad New York se svým pestrým složením obyvatel a ulicemi utopenými mezi mrakodrapy, kde v létě panují horka a v zimě zase mrazy? Nebo je to Los Angeles, město s desítkami předměstí, hledající svou tvář v rozporech bohatství, filmového megaprůmyslu a narůstajícího vlivu španělsky mluvícího obyvatelstva blízké Latinské Ameriky? Spojené státy jsou tak rozsáhlé, že na západě Aljašky svítá o 4 hodiny později než na severovýchodě ve státě Maine. Mezi dvěma oceány (Atlantik a Tichý oceán) leží téměř všechny typy podnebí i zemského povrchu – od polární tundry na Aljašce přes horké písečné pouště v Kalifornii až po vlhké subtropy v okolí Mexického zálivu. Lidé jsou přátelští a charakterističtí oddaností a úctou ke své zemi a jejím hodnotám. Z hlediska jazykového stojí za zmínku, že je to země s největším počtem anglicky mluvících obyvatel, a že americká angličtina se liší především výslovností a také slovní zásobou od angličtiny britské.
Vzdělávací systém USA a studium na High School
Základní a středoškolské vzdělání trvá ve Spojených státech celkem 12 let. Obecně platí, že žáci stráví 6–8 let na základním stupni (Elementary School) a následně 4–6 let na stupni středoškolském. Poslední čtyři roky střední školy (ročníky 9–12) jsou obyčejně nazývány jako High School. Studenti končí High School ve věku 17 nebo 18 let. Absolventi mohou pokračovat na technických a učňovských vzdělávacích institucích, dvouletých Community Colleges (obdoba našich VOŠ) nebo na čtyřletých Colleges (VŠ) nebo univerzitách. V USA tedy neexistují odborné střední školy a učiliště. Školy však studentům posledních ročníků nabízejí odborné předměty (např. technické a ekonomické) jako volitelné. Žáci si zpravidla půjčují učebnice od školy. V některých školách se nosí školní uniformy. Většina škol a tříd je smíšených, pouze v některých školách existují dívčí či chlapecké třídy. Školní rok probíhá od poloviny srpna až začátku září do srpna. Vedlejší prázdniny jsou dva týdny na konci prosince a jeden týden v březnu nebo v dubnu. Školní výuka začíná obvykle v 8:00 a končí v 15:00. Školní den se skládá z pěti nebo šesti vyučovacích hodin s krátkými přestávkami. Každý student si s pomocí svého koordinátora a studijního poradce vybere předměty, které odpovídají jeho individuálním zájmům a schopnostem. Podle statistik se většina studijních plánů v 9. až 12. třídě High School skládá z angličtiny, historie nebo sociálních věd, matematiky, přírodních věd, cizího jazyka, umění, technického a obchodního vzdělání (celkem 6–7 předmětů). Povinná bývá zpravidla pouze angličtina a historie, další předměty jsou volitelné. Učitelé na středních školách obvykle zůstávají ve svých učebnách a studenti je mění podle svých individuálních rozvrhů. Hodnotící systém v USA používá stupně od „A“ (výborně) do „F“ (nedostatečně). Školy jsou vybaveny jídelnami nabízejícími obědy, většinou formou studených lunch boxů, nebo si žáci nosí jídlo z domu. Pro žáky s bydlištěm mimo docházkovou vzdálenost, což je mimochodem vzdálenost velmi krátká, je nabízena zdarma doprava školními autobusy. Mnoho rodičů ovšem dováží děti do školy auty, studenti starší 16 let jezdí auty vlastními. To bohužel neplatí pro zahraniční studenty!